Viết nhật ký có giúp bạn ra quyết định tốt hơn không?

Viết nhật ký có giúp bạn ra quyết định tốt hơn không? Một trang có cấu trúc có thể lưu kỳ vọng và tiêu chí trước khi bạn biết kết quả, nhờ đó tạo ra bản ghi mà sự nhìn lại khó âm thầm sửa đổi. Vì vậy, nhật ký quyết định có thể hữu ích cho việc suy nghĩ và rà lại quá trình. Tuy nhiên, chưa có nghiên cứu trực tiếp chứng minh nó cải thiện lựa chọn hay kết quả trong đời thực.

Cấu trúc vẫn quan trọng. Viết tự do về một lựa chọn khó không phải cùng một cách làm với bản ghi có kỳ vọng, tiêu chí, premortem và ngày xem lại. Những nghiên cứu dưới đây không kiểm tra trực tiếp cả gói đó; áp dụng chúng vào nhật ký quyết định là một suy luận thực hành.

Nhật ký quyết định là gì?

Nhật ký quyết định là một trang ngắn, có ghi ngày, viết trước khi bạn hành động. Nó nắm lấy lựa chọn bạn sắp đưa ra, điều bạn kỳ vọng sẽ xảy ra, lý do đằng sau quyết định và một ngày trong tương lai bạn sẽ mở lại để đối chiếu.

Cách làm này được phổ biến trong giới tài chính bởi những cây bút như Shane Parrish trên Farnam Street, và bởi tay chơi poker kiêm nhà nghiên cứu quyết định Annie Duke trong hai cuốn Thinking in Bets (2018) và How to Decide (2020).

Cấu trúc không có gì hoa mỹ: quyết định, hoàn cảnh, các phương án, kết quả kỳ vọng, tiêu chí, mức độ tự tin và một ngày trong tương lai khi kết quả liên quan dự kiến đã có thể quan sát.

Ghim một quan điểm đang hình thành vào ngày tháng và trang giấy giúp ta kiểm tra lại về sau. Đó là lý do thực tế, không phải bằng chứng rằng một mẫu cụ thể cải thiện phán đoán.

Nghiên cứu nói gì về viết và chất lượng quyết định?

Những người ủng hộ nhật ký quyết định dựa vào nhiều dòng nghiên cứu. Các phát hiện về trí nhớ, gợi nhớ bên ngoài, mục tiêu, tiên đoán hậu quả và tự thoại đều có liên quan, nhưng không nghiên cứu nào dưới đây kiểm tra nhật ký quyết định hay chất lượng lựa chọn trong đời thực. Nối những phát hiện ấy với một trang nhật ký có cấu trúc là suy luận hợp lý, không phải hiệu ứng đã được chứng minh.

Trí nhớ làm việc có giới hạn.

Trong điều kiện giới hạn, ước tính trung tâm về trí nhớ làm việc vào khoảng bốn cụm thông tin. Nelson Cowan trình bày mức này trong bài tổng kết nghiên cứu năm 2010. Một cụm là gì còn tùy nhiệm vụ và kiến thức sẵn có; con số không phải công thức cho số phương án một người có thể so sánh.

Dùng công cụ bên ngoài, trong đó có viết, để bớt những gì phải duy trì trong đầu được gọi là giảm tải nhận thức. Evan Risko và Sam Gilbert mô tả khái niệm này trên Trends in Cognitive Sciences năm 2016. Đưa phương án và tiêu chí ra giấy có thể giảm nhu cầu phải nhớ từng mục. Bài tổng quan không kiểm tra nhật ký quyết định và không cho thấy giảm tải làm tăng chất lượng lựa chọn.

Gợi nhớ bên ngoài có thể cải thiện trí nhớ hướng tới tương lai.

Người dùng gợi nhớ bên ngoài trong một nhiệm vụ trí nhớ ở phòng thí nghiệm đạt độ chính xác 94–98%, so với 52–55% khi chỉ dựa vào trí nhớ bên trong. Sam Gilbert cùng các đồng nghiệp tại University College London báo cáo kết quả trên Journal of Experimental Psychology: General năm 2020. Những con số đó nói về việc nhớ ý định thực hiện nhiệm vụ, không phải quyết định tốt hơn, nên không thể xem là cỡ hiệu ứng của nhật ký quyết định. Ý nghĩa hẹp hơn là bản ghi có thể giữ lại điều bạn định xem lại.

Mục tiêu cụ thể thường hiệu quả hơn chỉ dẫn mơ hồ.

Nhìn chung, mục tiêu cụ thể và có tính thử thách hiệu quả hơn chỉ dẫn mơ hồ kiểu cố gắng hết sức. Edwin Locke và Gary Latham đi đến kết luận này khi tổng kết ba mươi lăm năm nghiên cứu trong một bài trên American Psychologist năm 2002. Bài tổng quan không tách riêng tác động của việc viết và không nghiên cứu nhật ký quyết định. Nhật ký có thể làm kế hoạch cùng tiêu chí rõ hơn, nhưng bài báo không chứng minh rằng ghi chúng xuống sẽ cải thiện lựa chọn.

Bằng chứng viết biểu cảm không phải bằng chứng về nhật ký quyết định.

Sinh viên được chỉ định viết về việc vào đại học cho thấy thay đổi về trí nhớ làm việc so với nhóm đối chứng; nhóm nghiên cứu đề xuất sự giảm bớt suy nghĩ xâm nhập là một cách giải thích. Klein và Boals báo cáo kết quả trong các thí nghiệm năm 2001. Thí nghiệm không nghiên cứu trang nhật ký quyết định và không cho thấy thêm từ chỉ nguyên nhân hay sự nhận ra vào nhật ký sẽ cải thiện lựa chọn.

Một quyết định trong đầu là một cảm giác về điều cần làm. Một quyết định trên trang giấy là một lập luận tự cãi với chính mình, với những đường khâu hiện ra. Đường khâu chính là nơi việc thực sự diễn ra.

Premortem là gì và nghiên cứu đã kiểm tra điều gì?

Premortem có thể là phần bổ sung hữu ích: hình dung quyết định đã thất bại rồi liệt kê các nguyên nhân có thể xảy ra. Tuy vậy, bằng chứng của nó là gián tiếp; thí nghiệm cốt lõi kiểm tra tiên đoán hậu quả chứ không phải nhật ký quyết định được viết ra.

Gary Klein đặt tên kỹ thuật này năm 2007 trong một bài trên Harvard Business Review. Người hình dung kết cục đã xảy ra tạo ra nhiều hơn khoảng 30% lý do so với dự báo thông thường. Deborah Mitchell, J. Edward Russo và Nancy Pennington báo cáo kết quả trong nghiên cứu năm 1989 trên Journal of Behavioral Decision Making. Thí nghiệm đo số lượng lý do, không đo quyết định hay kết quả về sau.

Nhìn lại từ một tương lai giả định đã xảy ra có thể gợi thêm lời giải thích, như một giả định sai, bên liên quan chưa được hỏi ý kiến hoặc ràng buộc bị coi là cố định. Thí nghiệm không cho thấy cách này tự động phá vỡ một “phản xạ lạc quan”, cũng không cho thấy nhiều lý do hơn tạo ra dự báo tốt hơn.

Ghi lại những nguyên nhân ấy có thể giúp bạn kiểm tra giả định và quay lại xem chúng sau này. Đó là cách áp dụng thực tế, không phải kết quả thí nghiệm rằng một bản premortem viết ra sẽ cải thiện lựa chọn.

Nghiên cứu liên quan về tự thoại cho thấy điều gì

Sợ hãi, vội vã và gắn bó có thể khiến ta khó nhìn lựa chọn từ nhiều phía. Trang giấy là nơi thuận tiện để thử tự đứng cách xa bản thân (self-distancing), nhưng bằng chứng đến từ nghiên cứu tự thoại chứ không phải nhật ký quyết định.

Dùng tên của mình hoặc đại từ không phải ngôi thứ nhất khi suy ngẫm làm tăng khoảng cách với bản thân và thay đổi một số phản ứng trước căng thẳng xã hội. Kross, Ayduk cùng đồng nghiệp báo cáo kết quả trong bảy nghiên cứu năm 2014 với tổng cộng 585 người tham gia. Các nghiên cứu xem xét tự thoại, không phải trang nhật ký, giảm thiên kiến hay chất lượng quyết định trong đời thực.

Trang viết riêng tư là nơi thuận tiện để thử cách diễn đạt này vì gọi tên mình trong cuộc trò chuyện có thể nghe gượng. Nhưng đó là một cách chuyển phương pháp tự thoại sang thực hành, không phải bằng chứng rằng viết có khoảng cách với bản thân tạo ra quyết định tốt hơn.

Dùng tên của mình trên trang giấy là một cách chuyển chỉ dẫn tự thoại đã được kiểm nghiệm. Cách ấy có cải thiện quyết định hay không vẫn là câu hỏi mở.

Bài đồng hành về viết nhật ký giúp bạn hiểu bản thân sâu sắc hơn đi sâu hơn vào cơ chế này.

Vì sao trí nhớ không thể tin được khi đánh giá quyết định cũ

Bản ghi trước khi biết kết quả có thể giữ lại dự báo ban đầu. Hai thiên kiến được ghi nhận rõ giải thích vì sao đánh giá về sau có thể khác với quan điểm lúc đầu.

Đầu tiên là thiên kiến nhìn lại: ký ức có thể méo mó, còn niềm tin về xác suất hoặc khả năng dự đoán của mình có thể thay đổi sau khi biết kết quả. Roese và Vohs mô tả hiện tượng trong bài tổng quan năm 2012; không có mức phần trăm dịch chuyển cố định. Biết kết quả tốt hay xấu cũng làm thay đổi đánh giá quyết định dù thông tin ban đầu được giữ nguyên, theo năm thí nghiệm của Baron và Hershey.

Cái thứ hai là thiên kiến kết quả — xu hướng đánh giá một quyết định theo điều đã xảy ra chứ không theo việc lúc đó nó có hợp lý hay không. Một ván cược hợp lý mà có lời được xếp vào ô "nước đi khôn ngoan"; một ván cược vô lý mà cũng có lời cũng được xếp vào cùng ô. Không cái nào tự xếp vào ô "may mà thoát".

Annie Duke gọi việc chấm điểm quá trình bằng kết quả là “resulting”. Bản ghi có ngày tháng giữ lại điều được viết trước khi biết kết quả, nhưng không xóa được hai thiên kiến. Không nghiên cứu nào được dẫn ở đây kiểm tra liệu nhật ký quyết định có cải thiện việc học về sau hay không.

Đây là lập luận thực tế mạnh nhất cho nhật ký quyết định: nó cung cấp một nguồn phản hồi có thể xem lại về phán đoán của bạn. Bản ghi không tự cho biết quá trình có hợp lý hay không, nhưng ổn định hơn việc chỉ dựa vào trí nhớ.

Viết ra có giúp giảm mệt mỏi vì quyết định không?

“Mệt mỏi vì quyết định” thường được dùng khá rộng, còn bằng chứng về cạn kiệt cái tôi và chất lượng lựa chọn suy giảm vẫn gây tranh luận. Các nghiên cứu được dẫn ở đây không chứng minh rằng giữ nhiều quyết định mở trong đầu làm chất lượng lựa chọn về cuối ngày thấp hơn.

Viết các phương án và ngày xem lại có thể cất chi tiết bên ngoài đầu bạn. Nhưng không thể từ đó kết luận rằng chỉ cần viết về một lựa chọn chưa giải quyết thì suy nghĩ chen ngang sẽ dừng, một lượng trí nhớ làm việc đo được sẽ được giải phóng, hay mệt mỏi vì quyết định sẽ biến mất.

Một phát hiện có liên quan nhưng hẹp hơn là những người viết danh sách việc cụ thể cho vài ngày tới ngủ nhanh hơn khoảng chín phút so với nhóm viết về việc đã hoàn thành. Michael Scullin cùng nhóm báo cáo kết quả trong thí nghiệm năm 2018. Nghiên cứu không kiểm tra quyết định chưa giải quyết hay viết tự do, và không cho thấy viết sẽ “đóng” một vòng lặp.

Đây là nghiên cứu một đêm trên 57 người trẻ khỏe mạnh, không có nhóm không viết; giảm tải nhận thức cũng không được xác nhận là cơ chế.

Để tìm hiểu thêm về cơ chế làm sáng tỏ tư duy, bài viết nhật ký có giúp bạn suy nghĩ rõ ràng hơn không đi vào chi tiết các bằng chứng về trí nhớ làm việc.

Cách bắt đầu một cuốn nhật ký quyết định

Phiên bản tối thiểu khả dĩ của một nhật ký quyết định là một trang cho mỗi quyết định quan trọng, viết trước khi hành động và có một ngày sẽ xem lại.

Một mẫu có thể dùng gồm các phần sau:

• Quyết định. Một câu duy nhất nói rõ lựa chọn bạn sắp đưa ra.
• Hoàn cảnh. Điều gì đang đẩy quyết định này lên lúc này, và sẽ ra sao nếu bạn không làm gì cả.
• Các phương án. Các lựa chọn bạn thực sự đã cân nhắc, kể cả những phương án bạn loại nhanh.
• Điều bạn kỳ vọng. Với phương án bạn chọn, kết quả cụ thể bạn nghĩ sẽ xảy ra trong một khoảng thời gian có tên.
• Mức độ tự tin. Tỷ lệ phần trăm ước chừng, được ghi như một ước lượng chứ không phải phép đo chính xác.
• Điều gì sẽ chứng minh bạn sai. Phần premortem — điều gì phải xảy ra để sáu tháng nữa quyết định này trông giống một lựa chọn sai.
• Ngày xem lại. Khi nào bạn sẽ mở lại trang này và đối chiếu dự đoán với thực tế.

Một trang có thể là giới hạn tiện dụng, nhưng độ dài có thể điều chỉnh theo quyết định. Nghiên cứu chưa xác lập liều mười đến mười lăm phút hay cho thấy bài dài hơn đồng nghĩa quyết định chưa được đưa ra.

Phần khó nhất là mở lại bản ghi. Nếu không bao giờ xem lại, nó vẫn chỉ là bản ghi chứ chưa thành phép so sánh giữa dự đoán và kết quả. Nhắc lịch hằng tháng là một cách thực tế để quay lại đúng hạn; chưa có nghiên cứu nào xác định đó là can thiệp duy nhất khiến nhật ký quyết định phát huy tác dụng.

Nhật ký lưu lại một bản ghi có ngày tháng. Chưa có bằng chứng trực tiếp rằng xem lại nó cải thiện phán đoán về sau của người viết.

Khi nào nhật ký quyết định không giúp được

Cách làm này có những giới hạn thật và đáng nói thẳng.

Quyết định nhỏ nhặt. Đụng đến nhật ký mỗi lần chọn ăn gì hay trả lời email nào trước sẽ khiến cách làm này cháy nhanh. Đòn bẩy nằm ở những quyết định lớn, chậm, hoặc chỉ đảo ngược được với chi phí cao — chuyển công việc, tuyển người, cam kết tài chính, hướng đi sáng tạo lớn, quyết định về quan hệ. Mọi thứ còn lại, viết chỉ là chi phí thừa.

Quyết định đã đưa ra. Viết sau sự việc giống sổ học hỏi hơn. Khi đã biết kết quả, thiên kiến muộn và thiên kiến kết quả có thể định hình câu chuyện, nhưng nghiên cứu được dẫn không định lượng bản ghi hồi cứu yếu hơn bao nhiêu.

Quyết định trong khủng hoảng cấp. Khi một lựa chọn phải đưa ra trong giờ tới, viết ra có khi là nước cờ sai — sức ép thời gian là thật và chi phí nhận thức của việc suy ngẫm có cấu trúc không nhỏ. Có điều ngược lại cũng đúng: nhiều quyết định cảm thấy như cấp bách thực ra không phải hôm nay phải đưa ra, và việc bắt đầu một trang nhật ký đôi khi cho thấy quyết định ấy còn nhiều thời gian hơn ta tưởng.

Một cuốn nhật ký quyết định cũng không giúp bạn tránh được điều mà lựa chọn thực sự nói về. Nếu một quyết định khó vì hai giá trị thật của bạn xung đột nhau, viết chúng ra rõ ràng sẽ không hóa giải xung đột — nhưng ít nhất nó cho phép bạn thấy giá trị nào đang thắng và với cái giá nào. Đó cũng là một loại tiến bộ.

Với những quyết định bị mắc kẹt vì chính việc nghĩ đang lặp lại thay vì tiến lên, bài viết nhật ký có giúp với chuyện nghĩ quá nhiều không nói về các kỹ thuật phá vòng lặp một cách đáng tin cậy. Với những quyết định cần sự sáng tỏ hơn là phân tích, hướng dẫn thực hành cách viết nhật ký để tìm sự sáng tỏ hợp hơn.

Ra quyết định tốt hơn thực sự cảm thấy thế nào

Hy vọng là khi có nhiều bản ghi để so sánh, bạn có thể nhận ra các mẫu như quá tự tin, thường đánh giá thấp một loại rủi ro, hay liên tục bỏ qua cùng một cảnh báo trong premortem. Nghiên cứu chưa xác lập rằng sự cải thiện xuất hiện trong một quyết định cụ thể hay sau đúng hai mươi trang.

Không một thứ nào trong số này nhìn được từ bên trong nhỉ. Trang giấy làm chúng nhìn được. Đó là toàn bộ cơ chế, và như thế là đủ.

Nếu muốn thử, hãy chọn một quyết định thật trong tuần này và viết bảy mục ở trên vào một trang. Chọn ngày xem lại theo lúc kết quả có thể quan sát được; ba tháng chỉ là ví dụ, không phải mặc định được nghiên cứu xác nhận. Khi đến hạn, hãy xem bản ghi có dạy bạn điều gì không — chưa có ngưỡng đã biết ở trang thứ ba, thứ tư hay bất kỳ trang nào.